Dos años antes de que el producto llegue al mercado, en el gigante de los helados Ben&Jerrys ya saben cuál será el sabor que esté de moda ese año y cuál se convertirá en la tendencia del momento. Lo saben porque necesitan tiempo para desarrollarlo (entre 18 meses y dos años) y porque además tienen a un personal especializado centrado en detectar cuál será ese sabor de moda. Son sus flavor gurus, gurús del sabor, pero que, en términos de recursos humanos menos grandilocuentes, son futuristas del mercado de los helados.

Como ocurre en otros muchos otros mercados, estos futuristas hacen el trabajo de adelantarse a la tendencia. Lo hacen, eso sí, en un mercado que es posible que entrase dentro de los sueños laborales de muchos niños. Los gurús del sabor analizan de entrada una lista potencial de 200 nuevos sabores, siguiendo tendencias en comidas, innovaciones en investigación y hasta viajes a otros lugares para ver qué están comiendo y qué favores están de moda. Por supuesto, también siguen Instagram. A partir de ahí establecen cuáles son las tendencias emergentes y qué deben posicionar como el nuevo sabor de moda.

El trabajo de estos futuristas parece especialmente divertido, pero no es desde luego nada único. Los futuristas, con ese nombre que parece sacado de las vanguardias literarias y artísticas de principios de siglo, se han convertido en uno más de los perfiles del equipo de marketing y de estrategia y uno que además tiene mucho peso a la hora de determinar qué se hará en el futuro y por dónde irán las cosas.

Buscar en LinkedIn la palabra futurista arroja 2.254 resultados. Hacer lo mismo con el término en inglés, futurist, da 11.867 resultados. Las cantidades no solo son muy importantes, sino que muestran una tendencia al alza. En 2013, eran 4.000 las personas que se definían como futuristas. Ya era una cifra considerable y destacada, pero nada comparada con la de los futuristas del presente.

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