El rey del consumo en el siglo XX ha sido destronado en el siglo XXI. El centro comercial se había convertido en el epicentro de las compras y del acceso al consumo, el elemento clave que dominaba las pautas de consumo de los ciudadanos y que había puesto en una situación muy complicada a los pequeños negocios y a los tradicionales centros de las ciudades como espacios de tiendas.

La apertura de mastodónticos espacios de consumo en las periferias de las ciudades, con sus grandes capacidades de aparcamiento y sus grandes enseñas bandera como polo de atracción, se hizo recurrente. Todas las ciudades querían tener uno y acababan teniéndolo, cuando no se multiplicaban compitiendo entre ellos.

Pero a pesar de este reinado y de este poder la vida del centro comercial no estaba segura. Los cambios en las pautas de consumo en las primeras décadas del siglo XXI no le salieron a cuenta y su situación se volvió muy complicada. Los centros comerciales están destinados a desaparecer tal y como los conocemos y tienen que adaptarse a los cambios de consumo. Tienen que ser capaces de asumir los nuevos hábitos y encontrar su espacio en un momento en el que las grandes cadenas, desde Ikea a Mediamarkt, prefieren tener tiendas más pequeñas pero entrar así en el centro de las ciudades.

Los centros comerciales están intentando ahora cambiar y adaptarse a los nuevos tiempos para sobrevivir. En Estados Unidos, lo que significa ser un centro comercial y lo que los consumidores pueden hacer en ellos y encontrar está en pleno proceso de reinvención. La crisis también está ya presente en Europa, donde empieza a ser visible en mercados como el británico y parece inminente en otros como el español.

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