Ronald McDonald, el payaso icónico de la cadena de comida rápida McDonald's, fue creado en la década de 1960 para ser un personaje alegre y amigable, destinado a atraer a los niños a las tiendas de la marca. A lo largo de los años, se convirtió en el rostro de la compañía, apareciendo en comerciales, eventos y promociones. Sin embargo, con el tiempo, su imagen pasó de ser un símbolo de diversión a un personaje que, en algunas interpretaciones, se asocia con lo macabro y lo aterrador, un fenómeno que ha sido alimentado por factores culturales, sociales y mediáticos.

Ronald McDonald fue diseñado por Willard Scott, quien en los primeros días de la cadena interpretó al payaso en los comerciales de McDonald's. Con su traje colorido, cara pintada de blanco, cabello rojo y su gran sonrisa, Ronald fue concebido para representar un personaje amigable y simpático que pudiera conectar fácilmente con los niños, promoviendo el consumo de comida rápida y el entretenimiento dentro de los restaurantes de la marca. Durante décadas, fue el rostro visible de McDonald's, apareciendo en anuncios de televisión, eventos especiales y actividades comunitarias.

La imagen de Ronald McDonald no solo se asoció con McDonald's, sino que se convirtió en un ícono cultural, simbolizando la marca a nivel global. A lo largo de los años, Ronald participó en promociones, se convirtió en un embajador de causas sociales y en una figura clave en los hospitales a través de las Casas Ronald McDonald, que brindan apoyo a familias con niños enfermos. En este contexto, Ronald fue la cara alegre y simpática de la cadena.

A pesar de ser creado con la intención de ser una figura amigable, Ronald McDonald no fue inmune a un fenómeno cultural que comenzó a surgir en paralelo a su popularidad: la “coulrofobia”, el miedo irracional a los payasos. Este miedo es más común de lo que parece, especialmente en niños, y se alimenta de la naturaleza enigmática y a menudo extraña de los payasos. Su cara maquillada, sus gestos exagerados y su apariencia inusual pueden ser percibidos como inquietantes para algunas personas.

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