El fenómeno de las redes sociales y su creciente adicción han sido objeto de estudio y preocupación para expertos en salud mental en los últimos años. En este sentido, la psiquiatra y directora de Medicina de Adicción en la Universidad de Stanford, Anna Lembke, pone de relieve como empresas como Twitter han recurrido a neurocientíficos para desarrollar técnicas destinadas a mantener a las personas enganchadas a sus pantallas. Esto se debe a que Silicon Valley se dio cuenta en la década de 2000 de que aplicar trucos y estrategias de la psicología social podía hacer que estas aplicaciones fueran aún más adictivas.

Un elemento clave en este enganche es la generación de recompensas impredecibles.

Las notificaciones, los 'likes' y otros elementos del diseño digital proporcionan gratificaciones inciertas, lo que lleva a los usuarios a revisar repetidamente sus redes sociales en busca de esa sensación de satisfacción. Los 'likes', en particular, han demostrado ser equivalentes a recompensas sociales o incluso al refuerzo del dinero. Estas interacciones en las redes sociales activan regiones del cerebro asociadas con la adicción a sustancias ilegales, lo que lleva a los usuarios a desear más y más de esa estimulación.

Diferentes estudios de universidades como la de Pittsburgh, Marylan o Chicago, encontraron que hasta el 30% de los usuarios de redes sociales en todo el mundo son adictos a las redes sociales.

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