La televisión tradicional, ese bastión del entretenimiento y la información que durante décadas fue el epicentro de la vida familiar, está enfrentando un declive inminente. Si bien muchos aún se resisten a aceptar su ocaso, los números y las tendencias actuales revelan que esta industria ha comenzado a marchitarse frente a la competencia y los cambios en los hábitos de consumo. Las plataformas de streaming, la diversificación de los medios digitales, y el surgimiento de contenidos a la carta han transformado el panorama audiovisual, dejando a la televisión abierta y por cable en una posición de vulnerabilidad.

Hace unos años pensar en el fin de la televisión convencional era impensable

Las familias se congregaban alrededor de la pantalla para ver programas de variedades, noticias y series en horarios establecidos. Sin embargo, la evolución tecnológica ha roto con la rigidez de los horarios, permitiendo a los espectadores ver lo que desean, cuando lo desean, y en el dispositivo que prefieran. Con el auge de servicios de streaming como Netflix, Disney+, HBO Max y Amazon Prime Video, los televidentes pueden acceder a una amplia gama de contenidos sin interrupciones publicitarias ni restricciones de horario. Estos servicios han capturado la atención de la audiencia más joven, que ahora opta por experiencias de entretenimiento personalizadas y flexibles.

A pesar de las señales claras de declive, muchas cadenas de televisión continúan invirtiendo en formatos tradicionales, insistiendo en captar audiencias a través de programación en directo, noticias y deportes. Si bien estos géneros aún mantienen un nivel de audiencia estable, sobre todo en sectores de mayor edad, las estadísticas muestran que incluso los eventos deportivos, una de las últimas fortalezas de la televisión en directo, están comenzando a migrar a las plataformas digitales. La lucha por los derechos de transmisión de eventos como la NFL o la NBA ahora incluye a gigantes digitales que ofrecen retransmisiones a través de servicios de suscripción, un formato que atrae a las generaciones más jóvenes que buscan evitar la rigidez del televisor.

La publicidad, uno de los pilares de la televisión tradicional, también enfrenta una transformación sin precedentes

Antes, las marcas invertían en comerciales de treinta segundos para alcanzar a una audiencia cautiva; hoy, los anunciantes están migrando hacia las plataformas digitales que ofrecen opciones de publicidad más segmentada y personalizada, alcanzando a los consumidores de manera más eficiente y en sus dispositivos móviles. El modelo de ingresos que sostuvo a las cadenas de televisión abiertas está perdiendo fuerza, y sin el respaldo de grandes patrocinadores, el financiamiento de contenidos costosos se hace cada vez menos viable. Por otro lado, los servicios de streaming han explorado modelos de suscripción y, en algunos casos, incluso propuestas de contenido sin anuncios, que permiten a los usuarios disfrutar de la programación sin interrupciones.

Aunque muchas empresas y marcas siguen apostando por la televisión como parte de sus inversiones publicitarias, la realidad es que los anunciantes temen abandonar un modelo que, durante décadas, ha sido sinónimo de éxito y alcance masivo. Este miedo no es irracional: la televisión ha sido uno de los vehículos publicitarios más seguros, con una audiencia cautiva y una larga historia de generación de impacto y ventas. Sin embargo, la transformación en los hábitos de consumo de medios y la diversificación de las plataformas digitales han empezado a erosionar este paradigma, empujando a los anunciantes hacia un cambio inminente que muchos aún prefieren aplazar.

Si bien las cifras de inversión publicitaria en televisión no reflejan un desplome inmediato, la tendencia de fondo sugiere que esta transición podría volverse drástica en cualquier momento. La publicidad digital, con sus sofisticadas herramientas de segmentación y su capacidad para captar a públicos específicos en tiempo real, está ganando terreno rápidamente, ofreciendo un atractivo que la televisión tradicional, anclada en audiencias masivas y menos precisas, no puede igualar. A medida que las empresas observan cómo los consumidores migran hacia plataformas más personalizadas y con contenidos a la carta, los anuncios en televisión se ven cada vez más desconectados de las preferencias del público joven, que ha crecido en un entorno dominado por redes sociales, YouTube y servicios de streaming.

El cambio de paradigma no es solo una cuestión de preferencia de plataforma, sino de una profunda redefinición del enfoque publicitario. Las empresas más innovadoras han comenzado a explorar las ventajas del marketing digital, donde pueden medir resultados con precisión, optimizar en tiempo real, y dirigirse a nichos de mercado específicos, algo que la televisión convencional rara vez permite. Sin embargo, para muchas marcas, abandonar la televisión significa también asumir un riesgo considerable, puesto que el cambio implica rediseñar estrategias, familiarizarse con nuevas métricas y, en muchos casos, aprender a llegar a un público al que ya no pueden alcanzar en la comodidad de los programas televisivos tradicionales.

A pesar de este panorama, el "salto" de la inversión publicitaria desde la televisión hacia plataformas digitales podría ser brusco y repentino. Los anunciantes que se demoren demasiado en actualizar sus estrategias corren el riesgo de perder competitividad, quedando fuera del alcance de las audiencias más dinámicas y de los consumidores más jóvenes, que rara vez miran la televisión abierta o por cable. En ese sentido, lo que hoy parece una transición paulatina podría convertirse rápidamente en un éxodo abrupto hacia el mundo digital. Para las empresas que ya están diversificando su inversión y aprovechando los avances en tecnología publicitaria, el proceso de adaptación será menos disruptivo. Pero para quienes siguen aferrados a la televisión, el cambio que se avecina podría ser un golpe que no solo sacuda sus estrategias, sino que también ponga en peligro su relevancia en un mercado en constante evolución.

Otro aspecto clave en esta transformación es la creciente producción de contenido original por parte de las plataformas de streaming, que invierten sumas multimillonarias para desarrollar series y películas que capturen la atención del público global. Esta competencia ha llevado a un incremento de la calidad y diversidad de los contenidos, y la televisión tradicional no ha logrado igualar esa inversión ni el ritmo de innovación. La fragmentación del público y la proliferación de opciones en el streaming obligan a la televisión tradicional a competir con contenidos que responden de manera precisa a las expectativas de cada espectador. En este nuevo ecosistema, el poder de la televisión para cautivar a las masas ha quedado diluido, y su capacidad para atraer a la audiencia joven, cada vez más difícil de captar, sigue disminuyendo.

A pesar de esta evidencia, algunos defensores de la televisión tradicional argumentan que los servicios de streaming no son un reemplazo total, ya que aún existen áreas donde el medio tradicional conserva su fortaleza. Las noticias locales y los eventos de última hora, por ejemplo, siguen siendo terreno de las cadenas tradicionales, al menos por ahora. Sin embargo, el periodismo digital, los servicios de noticias en línea y las aplicaciones de contenido en tiempo real han empezado a competir en ese mismo terreno, ofreciendo actualizaciones inmediatas y cobertura especializada que muchos encuentran más accesible y confiable. Por otro lado, algunas cadenas intentan adaptarse mediante la creación de plataformas de streaming propias y la producción de contenido digital exclusivo. Sin embargo, estos esfuerzos aún parecen estar anclados en modelos tradicionales de programación, y en muchos casos no consiguen atraer a las audiencias de la misma forma que los servicios de streaming nativos, que han desarrollado una capacidad casi intuitiva para responder a los deseos cambiantes del consumidor. Las dificultades para competir con plataformas que ya están bien posicionadas son un reto que ha provocado fusiones y adquisiciones entre empresas tradicionales y gigantes digitales, que buscan sobrevivir en este entorno de hipercompetencia.

La teoría de la rana hirviendo y el declive de la televisión tradicional

La teoría de la rana hirviendo es una metáfora que describe cómo una persona, o un sistema, puede ignorar cambios graduales que, a la larga, resultan peligrosos. En el experimento que ilustra esta teoría, una rana colocada en una olla de agua fría que se calienta muy lentamente no percibe el peligro y permanece en el agua hasta que esta hierve, llevando a su muerte. Si la rana hubiese sido arrojada directamente al agua caliente, habría intentado escapar de inmediato. La lección es que los cambios graduales y casi imperceptibles pueden ser tan riesgosos como los cambios abruptos, porque pasan desapercibidos hasta que es demasiado tarde para reaccionar.

Esta teoría se aplica al declive de la televisión tradicional, que, al igual que la rana, ha estado experimentando un cambio lento y progresivo en el comportamiento de las audiencias y en el modelo de ingresos publicitarios. Durante años, los ejecutivos de televisión han notado ligeras caídas en la audiencia, el crecimiento de las plataformas digitales y un cambio en la demografía de quienes ven televisión abierta o por cable. Sin embargo, al considerar que estos cambios han sido graduales, muchos actores de la industria han subestimado la magnitud del problema y han seguido operando bajo el supuesto de que la televisión tradicional aún tiene tiempo para recuperarse.

El peligro de esta falta de acción es que el cambio de preferencias del público hacia plataformas de streaming y contenidos a la carta es irreversible. Al no responder a estos cambios a tiempo y con una estrategia contundente, la televisión se encuentra cada vez más cerca de una "ebullición" en la que los ingresos publicitarios se desploman y las audiencias jóvenes se vuelven inaccesibles. Las empresas que no hayan diversificado su presencia digital o adaptado sus formatos a las nuevas generaciones corren el riesgo de quedarse atrapadas en un modelo obsoleto y sin una base de espectadores suficiente.

El declive de la televisión tradicional no es simplemente una cuestión de preferencia de contenido, sino un cambio profundo en la manera en que los individuos consumen medios.

La generación Z y los millennials han crecido en un entorno de opciones ilimitadas, y las expectativas de flexibilidad y accesibilidad que han adquirido ya son inamovibles. Para ellos, esperar a que un programa se emita en un horario fijo resulta un concepto anticuado, e incluso inconcebible. Mientras las generaciones mayores aún permanecen fieles al televisor, el relevo generacional hará que este grupo disminuya paulatinamente, marcando un punto de no retorno para la televisión tradicional. En este sentido, el futuro de la televisión abierta y por cable dependerá de su capacidad para reinventarse en un mercado que avanza con velocidad. La televisión tradicional podría encontrar una nueva vida si logra adoptar características del entorno digital y streaming, pero para muchos analistas, la transformación llega demasiado tarde. La televisión, tal como la conocemos, está muriendo, y quienes se niegan a reconocerlo no solo eluden una realidad, sino que también están perdiendo la oportunidad de adaptarse a un futuro donde las pantallas siguen siendo importantes, pero ya no en el salón de casa, sino en la palma de la mano de cada espectador.